東京では10年近くダンスに関わる仕事をしていた。ミュージシャンのバックダンサーをしたり、レッスンをしたり。華やかで、若者が憧れる世界だ。子どもの頃からダンス好きで、この仕事を続けたいと願いながらストイックに休みなく働いていた。

しかし、結婚したことで考えが変わった。

「東京で子育てするイメージが全然わかなかったんですよね。都会は働く場所としか考えられなかった。仕事し過ぎで疲れていたこともあって、心機一転、地方暮らしをしようと決めました。ダンスは東京じゃなきゃできないと思ったのでスッパリ辞めて、移住したら別の仕事でのんびり働くつもりで。…そう、田舎にはスローライフがあると信じていたんですよ（笑）」

「阿毘縁という地区で、主人の実家の横の長屋を改装して暮らしていますが、周りの住民は親世代よりも上の年配の方が多くて、最初は困惑しました。子育て支援センターに行くようになってからはママ友ができましたけど。あと移住して思い知ったのは…とにかく忙しい！みんなアポ無しで用事を言ってくるし、都会のように便利なサービスが無いから家事でも何でも自分でやらなきゃいけないことばかり。毎日保育園の送り迎えに山道くねくね片道15分とか、どこへ行くにも車が必須で、遠くて移動に時間がかかるぶん自由な時間が減ります。おかげで、時間のありがたみを感じるようになりましたね」

カルチャーショックが続く中、嬉しい想定外もあった。朝の澄んだ空気や、夕暮れの空の色。四季折々の野山の美しさには目を見張った。子ども達と近所を散歩し、秋には栗を拾ったりアケビを採ったり…。たまに手伝う畑仕事で、豊かな恵みへの感謝も芽生えた。

そして、ある出会いが万葉さんの生活を変えた。
ダンスを再開するチャンスが舞い込んだのだ。

「一人目を出産してしばらくした頃、イベントの企画運営をしているアシスト日南の社長から、子どもたちにダンスを教えてくれないかと依頼がきました。最初はミュージカルの指導でしたが、それが発展してNDS（にちなんダンススクール）を開講することに。意外な展開で驚いたけど、すごく嬉しかったですね。またダンスできる嬉しさと、外に出るキッカケができたという喜びです。多くの人と接点ができ、交流が広がりました。社長には感謝しかありません」

まさに万葉さんのために準備されたような“役割”にピタリとハマり、ダンスインストラクターとして地域になじんでいった。その指導にあたっては、譲れないポリシーがある。